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Sala de Noticias:
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Alto índice de detección positiva del autismo en bebés exprematuros
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2 de abril de 2008
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Según un estudio realizado en el Children's Hospital Boston, los bebés prematuros nacidos con menos de 1500 gramos presentan un riesgo mayor de mostrar signos tempranos de autismo. Los resultados, publicados en el número de abril de Pediatrics, sugieren que las conductas autistas tempranas parecen ser un una característica poco reconocida en bebés nacidos con un peso muy bajo y que la detección temprana de signos de autismo pudiera ser requerida en los bebés prematuros.
"Se sabe que los bebés extremadamente prematuros tienen una prevalencia alta de dificultades de aprendizaje, problemas de atención y conducta", afirma Catherine Limperopoulos, PhD, investigadora en el Departamento de Neurología del Children's y principal autora del artículo. "Nuestros resultados sugieren que los exámenes tempranos de detección del autismo pudieran ser requeridos en esta población. En caso de que los exámenes de detección del autismo tengan resultado positivo en estos niños, se deben realizar exámenes de diagnóstico específicos y de seguimiento para el espectro completo de trastornos relacionados con el autismo."
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El estudio longitudinal incluyó a 91 bebés prematuros que pesaron menos de 1500 gramos (3.3 libras) al nacer. Los bebés fueron sometidos a estudios convencionales por resonancia magnética antes de ser dados de alta de la unidad de cuidados intensivos neonatales. Se recopilaron luego datos relevantes de carácter demográfico, prenatal, intraparto y sobre resultados a corto plazo, y se realizaron evaluaciones de seguimiento en todos los bebés a los 22 meses. Los resultados del estudio revelaron que el 25% de los niños evaluados tuvieron resultados positivos en el examen de detección del autismo.
El autismo afecta a 1 de cada 150 niños a nivel mundial, y es el trastorno de desarrollo de más rápido crecimiento en el mundo. Los avances recientes en el campo de la detección temprana han facilitado el examen temprano y preciso de este trastorno en los bebés, de manera que puedan ser remitidos de inmediato para exámenes especializados.
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Se utilizaron tres tipos de evaluaciones ampliamente validadas para realizar el seguimiento de cada bebé nacido en forma prematura: la Lista de Control Modificada para el Autismo en los Niños Pequeños (Modified Checklist for Autism in Toddlers, M-CHAT), una lista de control para padres que se utiliza como herramienta de detección de las características tempranas del autismo, y evalúa la receptividad sensorial, el lenguaje y la comunicación tempranas, las relaciones sociales y la atención conjunta temprana; la Lista de Control de la Conducta del Niño (Child Behavior Checklist), un cuestionario para profesionales de la salud que analiza las conductas internas (abstinencia, reacción emotiva, ansiedad) y externas (déficit de atención, agresividad) en los niños pequeños; y la Escala de Conducta Adaptativa Vineland (Vineland Adaptive Behavior Scale), una medición de las habilidades funcionales en los ámbitos de la motricidad, la comunicación, la socialización y la vida cotidiana.
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Debido a que los retrasos del desarrollo son ya comunes entre los bebés prematuros, los autores controlaron las variables de los retrasos motores y del lenguaje en sus análisis para contabilizar cualquier efecto que se preste a confusión. Los índices altos de detección positiva del autismo mediante exámenes persistieron después de controlar estos posibles factores de confusión. Los bebés que tuvieron resultados positivos en la Lista M-CHAT también registraron problemas de conducta internalizados en la Lista de Control de la Conducta Infantil y un déficit de socialización y comunicación en la Escala de Conducta Adaptativa Vineland.
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Se identificaron varios factores de riesgo relacionados con una mayor probabilidad de registrar una M-CHAT positiva. Estos factores incluyeron la presencia de infección materna y sangrado agudo durante el parto, el índice de gravedad de la enfermedad del bebé después del nacimiento, bajo peso al nacer y edad gestacional, infección prenatal y estudios por resonancia magnética de resultados anormales. También se evidenció un mayor índice de detección positiva del autismo entre los varones, lo que corrobora los hallazgos de estudios anteriores en cuanto a la asociación significativa entre los trastornos del autismo y el género masculino.
Si bien los resultados son relevantes, los investigadores no dudan en recordar al público que el estudio utilizó un examen de detección del autismo para identificar a los pequeños en riesgo, y que un examen de autismo positivo no diagnostica trastornos del espectro del autismo, sino que identifica a aquellos bebés que deben ser sometidos a exámenes de diagnóstico del autismo de carácter definitivo.
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"Esta investigación fue llevada a cabo con una población selecta de bebés muy prematuros de alto riesgo y de ninguna manera estamos sugiriendo que todos los bebés prematuros presentan riesgo de desarrollar autismo," añade Limperopoulos, quien también se desempeña como profesora adjunta en el departamento de neurología y neurocirugía de McGill University. "Todavía no está claro si estos resultados iniciales son transitorios o si persistirán en estos niños a medida que crezcan."
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, el LifeBridge Fund, la Fundación Caroline Levine, la Fundación Trust Family, el MRDDRC, y el Programa de Cátedras de Investigación de Canadá.
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Contacto:
Jamie Newton
617-919-3110
james.newton@childrens.harvard.edu
El Children's Hospital Boston es el centro médico pediátrico líder de la nación. Fundado en 1869 como un hospital de 20 camas para niños, hoy es un centro de atención pediátrica y de adolescentes con 347 camas ofreciendo cuidados de salud de una manera completa a niños y adolescentes basados en los valores de excelencia en cuidado de pacientes y sensibilidad a las complejas y diversas necesidades de los niños y las familias. El Children's cuenta con más de 100 clínicas de especialidades médicas para pacientes ambulatorios. Es el principal hospital de enseñanza pediátrica de Harvard Medical School, hogar de la empresa de investigación más grande del mundo basada en un centro médico pediátrico y es el mayor proveedor de cuidados médicos a los niños de Massachusetts. Para mayor información acerca del hospital visite: www.childrenshospital.org/newsroom.
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