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El asma está aumentando de manera alarmante y afecta especialmente a grupos minoritarios. Robyn Cohen, Médica Neumonóloga del Children's Hospital en Boston, ha encontrado diferencias en el cuidado médico en dos grupos étnicos, afroamericanos y puertorriqueños, lo cual podría llegar a tener implicaciones para los médicos de cuidado primario.
La Dra. Cohen y sus colegas analizaron información proveniente de un estudio realizado en Hartford, Connecticut, que incluyó a más de 6500 niños de bajos recursos económicos, de entre los cuales más de 2900 niños (45 por ciento) fueron diagnosticados con la enfermedad. En el estudio los niños puertorriqueños presentaban un asma más severa que la de sus compañeros afroamericanos y realizaron un 30 por ciento más de visitas al hospital, sin embargo, los niños afroamericanos permanecieron una cantidad tres veces mayor de tiempo hospitalizados por síntomas relacionados con el asma.
Los resultados de este estudio, los cuales fueron publicados en la edición de agosto de Chest, requieren de más explicaciones. "¿Estarán los niños puertorriqueños recibiendo más cuidados en la etapa inicial de la enfermedad?, ¿será que no estamos haciendo que las familias se sientan a gusto para venir al hospital?, ¿o es que no estamos enseñando a las familias a reconocer los síntomas del asma? No sabemos las respuestas a estas preguntas", nos dice la Dra. Cohen.
Elizabeth Woods, Médica, directora de la Iniciativa Comunitaria para combatir el asma del Children's Hospital, se atreve a especular que pudiera ser que factores culturales podrían tener influencia en la disposición de algunas familias al hacer que sus niños tomaran medicamentos de manera preventiva. En general, solo un 18 por ciento de los niños con asma persistente llenaron prescripciones para medicamentos preventivos, sin embargo, las familias puertorriqueñas fueron más propensas a llenar dichas prescripciones en comparación a las afroamericanas. "Necesitamos ayudar a la gente a comprender por qué es tan importante tomar medicamentos antes de que se enfermen", dice la Dra. Woods.
Cohen agrega que los patrones vistos en este estudio quizás no aplican a todos los hispanos, ya que han sido observadas diferencias substanciales en el curso que sigue el asma entre puertorriqueños y mexicoamericanos, por ejemplo.
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