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Los niños son especialmente vulnerables a los efectos del humo de segunda mano, no solo por ser aun pequeños y estar creciendo, sino también porque por lo general son un "público cautivo" del humo del tabaco. Hoy en día los investigadores han identificado otro problema: hay mayor riesgo de complicaciones respiratorias durante procedimientos quirúrgicos ambulatorios.
Dwight Jones, MD, del Children's Hospital Boston y Neil Battacharryya, MD, del Brigham and Women's Hospital, observaron a 405 niños, de los cuales 168 venían de hogares donde hay fumadores. Los niños tenían procedimientos quirúrgicos por el día en el Children's, los cuales variaban desde drenajes de líquidos del oído medio hasta circuncisiones y reparaciones de hernias. A todos se les dio anestesia general y recibieron oxígeno a través de máscaras.
Los niños que vivían con fumadores tenían una mayor incidencia de problemas respiratorios durante la cirugía que aquellos que provenían de hogares donde no hay fumadores: excesiva secreción de moco (38 por ciento vs. 8 por ciento), mantener la respiración (15 por ciento vs. 6 por ciento), constricción de la laringe o de los tubos bronquiales que pueden potencialmente impedir la respiración (29 por ciento vs. 5 por ciento) y obstrucción actual de las vías respiratorias (29 por ciento vs. 11 por ciento). Los problemas respiratorios igualmente aumentaban en el cuarto de recuperación, pero en menor medida.
"Fue en el período de despertarlos en la sala de operaciones donde les fue peor", dice Jones, un otorrinolaringólogo pediatra del Children's. "Nos costó más despertar a los niños de la anestesia porque tenían asfixia, nauseas y secreciones".
Algunos niños que vivían con fumadores requirieron de soporte adicional en las vías respiratorias, incluyendo broncodilatadores y oxígeno suplementario, y tuvieron que pasar la noche en el hospital. Con excepción del caso de obstrucción actual de las vías respiratorias, a mayor cantidad de cigarrillos fumados en el hogar diariamente, más severas las complicaciones respiratorias en los niños durante la cirugía.
Los resultados del estudio, publicados en la edición de julio 1 de la publicación Otolaryngology-Head and Neck Surgery, sugiere que aquellos niños expuestos al humo de segunda mano requieren mas atención a sus vías respiratorias durante cirugía, particularmente si reciben ventilación a través de máscaras, método usualmente utilizado en procedimientos de cirugías menores y en pacientes con enfermedades del corazón o pulmón. En vez de máscaras de ventilación, los anestesiólogos quieren ahora considerar la posibilidad de utilizar un tubo endotraqueal para proteger a los niños contra constricciones de las vías respiratorias y prevenir aspiraciones de moco, dice Jones.
"Los anestesiólogos necesitan tener un mayor nivel de sospecha cuando toman la historia de un paciente, y deberían averiguar si los padres fuman o si hay algún fumador de tabaco en el hogar", dice Jones. "Basado en nuestros resultados, puede que prefieran informar a los padres que su hijo puede tener mayores problemas al despertar de la anestesia y así tener que pasar la noche en el hospital, en vez de irse a casa el mismo día".
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