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Un estudio reciente demuestra que no solamente los índices de obesidad están en aumento, sino que los estudiantes negros e hispanos de la escuela secundaria en Boston tienen mayor tendencia a ser obesos o tener sobrepeso que los estudiantes blancos.
Información de salud obtenida más recientemente demuestra que 30.4 por ciento de los adolescentes y adultos jóvenes con edades comprendidas entre 12 y 19 años presentan sobrepeso o tienen riesgo de padecerlo. Niños negros e hispanos tienen mayor probabilidad de tener sobrepeso que los niños blancos. Existen múltiples factores de riesgos no conductuales para adolescentes con sobrepeso, entre los cuales se incluyen género, raza/origen étnico, estatus socioeconómico y tener padres que sean obesos.
Para abordar el problema, el Primary Care Center del Children's Hospital Boston desarrolló un programa de prevención y manejo de la obesidad llamado One Step Ahead, (OSA, por sus siglas en inglés), cuya traducción al español sería Un paso adelante, el cual enseña a pacientes y familiares a tener una alimentación balanceada y a hacer ejercicio. OSA provee a los niños y adolescentes con edades comprendidas entre 3 y 13 años con una evaluación médica, orientación nutricional, acceso a actividades físicas y recursos y servicios psicológicos de comportamiento para animarlos a mantenerse saludables. "Los pacientes en OSA aprenden la importancia de estar activos y reciben mensajes positivos de cómo tener una buena nutrición", dice Vanesa Ludlow, RD, LDN, nutricionista de OSA. "Nos enfocamos en ayudar a los niños a entender su sentido de tener hambre. Queremos deshacernos de la 'mentalidad de hacer dieta'."
Shaihiem James de Roxbury y su hijo de 8 años, Jahi, conocen directamente como OSA puede influir en los hábitos de alimentación de los niños. Jahi fue referido a OSA por su pediatra. Él no era obeso, pero su tabla de crecimiento no era la adecuada para su edad. En su primera cita se le presentó a Jahi su equipo --enfermera, nutricionista, especialista en actividades físicas y trabajador social. "No le dijeron a Jahi que tenía sobrepeso", dice Shaihiem. "En cambio, discutieron cómo el cuerpo puede ser mas saludable si cuidamos lo que comemos".
Una de las maneras como OSA cuida la alimentación de los niños es identificando las opciones apropiadas de alimentación de acuerdo con la cultura de las familias. Los certificados de regalo de supermercados suministrados por OSA permiten a las familias a comprar alimentos frescos que de otra manera no son asequibles. Además, para motivarlos a que realicen actividades físicas, los pacientes en el programa pueden recibir asignaciones de dinero para adquirir cosas como bicicletas o pagar clases de baile. Una opción muy popular es una membresía en Body por Brandy's Kidz Gym en Roxbury, el cual está lleno de equipos del tamaño de los niños. Jahi ha estado haciendo ejercicio allí por algunos meses. "Le encanta el gimnasio y el personal", dice su madre, "especialmente la plataforma de baile Dance Dance Revolution".
OSA enseña a toda la familia a tener un estilo de vida más saludable, ayudándolos a entender que una buena nutrición y ejercicio son metas alcanzables. "Ha ayudado a toda nuestra familia", dice Shaihiem. "Tenemos un mejor entendimiento de aquellas cosas que podemos hacer para mantenernos saludables y estamos emocionados de hacer ejercicio y comer correctamente".
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